В пабе было немноголюдно, за что Алекто он и полюбился. Бойкий и языкастый владелец маггл с вселенской тоской в голосе и на лице всегда вспоминал о старых добрых временах, когда пиво текло ручьём, шумные разговоры не стихали, а от посетителей не было отбоя. Сейчас же кое-как выживающее заведение бултыхалось на плаву в основном за счет подачи горячих и весьма вкусных обедов в дневное время, что было заслугой уже достопочтенной супруги владельца, женщины дальновидной, быстро смекнувшей, как можно вывести семейный бизнес из затяжного падения. С нею Кэрроу была знакома лишь по рассказам её дочки, не только получившей магический дар с рождения, но и весьма успешно проходящей тренировки формирующегося Отряда.
Дела у их команды шли хорошо. Благодаря влиянию Советника, не иначе, (а может и самого Магистра!) на любой запрос Алекто тут же реагировали, лишних вопросов не задавали и давали зеленый свет. Это воодушевляло, поэтому волшебница не позволяла себе расслабиться. Да, немного устала, и это ощущалось не только в ноющих мышцах в конце дня, а порой и под утро, когда оставалось всего немного времени на сон, но эта усталость была приятной, зажигающей и полной перспектив. А то, что у женщины в отражении лицо бледнее обычного, это ерунда, всего-то пару раз забыла поесть.
Собственно, так вышло и сегодня. За день Алекто даже не вспомнила про еду, поэтому забежала в знакомый паб, дабы перекусить, а заодно привести в порядок мысли. Обнимая ладонями чашку с дымящимся чаем, Кэрроу размышляла о правильности расположения шнуровки на верхней мантии и о её удобстве. Взгляд сыто и лениво бегал по спинкам стульев, тонким сеткам трещин на стенах, немногочисленным гостям заведения, и вдруг упёрся чью-то фигуру, оказавшуюся прямо перед столиком. Волшебница и головы поднять не успела, как услышала вместо приветствия или чего угодно другого самую неожиданную фразу.
Более того, нахалка, так бесцеремонно прервавшая не только мысли, но и уединение, тут же присела на стул напротив, всем своим видом демонстрируя готовность удержаться на этом самом стуле даже если Кэрроу попытается сбросить её силой. Вместо раздражения, которое испытал бы, наверное, каждый уважающий себя волшебник, Алекто ощутила весёлый задор, приходящий крайне и крайне редко.
Сделав глоток чая, она окинула свою гостью быстрым, оценивающим взглядом.
-  А я хочу пинту сливочного пива. И? - выразительно подняв бровь, парировала волшебница.
Она не верила в случайности и совпадения, равно как и в падающих на голову кандидаток. Конечно, создание отряда не афишировали, о нём знали немногие, но бывало, что девочки давали наводку на потенциальную боевую подругу. Как бы то ни было, бросаться к незнакомке с предложениями любого рода никто не спешил, но и затравленно оглядываться и искать подвох и шпионов вокруг Алекто тоже не планировала. К тому же шпионы, по её разумению, должны действовать гораздо тоньше и изысканнее. А эта только ноги на стол не закинула, и на том спасибо.

Не то, чтобы у Алекто был какой-то внутренний фильтр, позволяющий определять природу людей. Просто иногда было достаточно и первого впечатления, жестов и мимики, звучания голоса и последовательности слов. Хватило одного взгляда, чтобы понять - очень странная и очень непростая девочка. Целеустремлённая. Наглая. Неординарная. Именно таким Кэрроу симпатизировала больше всего после катаклизма. Не затравленным тихоням, с заиканием просящим чего-то (какой, подумать только, сама была всего недавно), а тем, кто с высоко поднятой головой громко и порой даже нахально требовал своего. За ними будущее, и никак иначе.
И всё же, осторожность никто не отменял. Конечно, играть в дурочку было не в правилах Алекто, но почему-то именно сейчас настроение было, как говорится, «повертеть хвостом». Заодно и пощупает собеседницу таким незамысловатым образом.
- Что ж, Джеки, приехавшая две недели назад, - откинувшись на спинку стула, произнесла Кэрроу с максимально наигранным вздохом, полным грусти, - мне жаль сообщать тебе эту печальную новость, но полёты для всех нас теперь вещь недосягаемая.
Для довершения образа даже прикрыла глаза. Можно было бы схватиться за сердце или голову, но это уже перебор.
- Знаешь, я во время учебы очень хотела быть загонщиком в факультетской команде по квиддичу. У меня были все данные для этого. Полёты были всем для меня. Какое чудесное, беззаботное было время, правда?
Мечтательно выражение на лице волшебницы получилось самым искренним. На какое-то мгновение она представила на месте этой хрупкой девочки себя. Наивную глуповатую Кэрроу, которая даже не смотря на свою полноту до последнего стремилась исполнить заветное. Пусть и не вышло. Но тогда, в тот знаменательный день принятия решения взгляд был, наверное, точно такой же.
- Мне тогда Амикус запретил. Это был первый раз, кажется, когда мы хорошенько рассорились, - короткий смешок сорвался с губ женщины и тут же растаял без следа, снова делая её лицо серьёзным. - Амикус - это мой брат. Он погиб еще до катаклизма. А меня зовут Алекто, Алекто Кэрроу. И теперь я буду кого-то опускать с небес на землю, вот так ирония, а?